Chi non ha mai adoperato, anzi, messo in pratica questa locuzione che — come sappiamo — significa ridere senza ritegno, ridere smoderatamente, ridere senza riuscire a trattenersi? Pochi, però, e non vorremmo peccare di presunzione, conoscono il “perché” del modo di dire.

Donde viene, dunque? Dal verbo sbellicare, di uso intransitivo e rimasto, oggi, solo nella locuzione suddetta e che letteralmente significa rompere l’ombelico. Da bellico (ombelico) più il prefisso s- che indica separazione o allontanamento.  Colui che si sbellica dalle risa, dunque, quasi rompe — in senso figurato, naturalmente — l’ombelico.

Sulla base di questo primitivo significato sono nate altre locuzioni che alludono alla strana sensazione di sentirsi scoppiare l’addome per un attacco di riso, come tenersi la pancia dalle risate, scoppiare dal ridere e simili.