Datini e l'arte

Diversamente da quanto si potrebbe credere, non sembra che il mercante Francesco Datini avesse un reale interesse per l'arte e doveva considerare i pittori che gli decoravano le pareti del palazzo che si era fatto costruire nel centro di Prato poco più che dei semplici imbianchini. La causa seguita al suo rifiuto di pagare la somma che egli considerava esorbitante a questi pittori rappresenta un po' il contraltare delle velleità del Cennini che vedeva nella pittura un'arte di dignità inferiore solo alla scienza. Di un artista Francesco Datini preferiva servirsi per procurarsi vino a Pistoia, provocando una risposta piena di rammarico. Questo artista era Arrigo di Niccolò e il Datini non mancò di utilizzarlo, successivamente e a più riprese, anche come pittore. Purtroppo, le sue opere documentate in San Francesco e in San Domenico a Prato non sono arrivate fino a noi e Arrigo è rimasto senza volto, artisticamente parlando, anche se non manca una possibilità di fare la sua conoscenza. Nell'agosto del 1410 egli si dichiara creditore verso il Ceppo, l'istituzione fondata per testamento dal mercante appena morto: 'dipinsi al Palcho uno tabernacolo in una chamera e armi, con cierti altri lavori, chome potete vedere. Viensi fiorini quindici'.

In una stanza rimaneggiata di quella che fu la casa di campagna di Francesco Datini, detta il Palco, esiste tuttora un tabernacolo con una 'Crocifissione' , assai ben leggibile nonostante una grave lacuna. Esso è stato messo in rapporto col documento e considerato l'unica opera esistente di Arrigo di Niccolò. Questa conclusione è suggestiva e credibile, ma non manca di sollevare alcune perplessità che nascono soprattutto considerando il notevole livello qualitativo del piccolo affresco e la sua cultura legata non solo ad Agnolo Gaddi ma aggiornata anche alle soluzioni più sciolte ed eleganti che il giovane Lorenzo Monaco aveva proposto dei modi di Agnolo. In particolare, le figure esili ed allungate e la cromia fredda e trasparente sono chiaramente allineate sui risultati del monaco fiorentino precedenti alla sua svolta gotica del 1404. È la stessa cultura degli affreschi della cappella Manassei del Duomo di Prato, decorata con gli 'Evangelisti' nella volta, busti di 'Santi' nel sottarco d'ingresso e le 'Storie di San Iacopo e di Santa Margherita' sulle pareti laterali.

Bibliografia

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