Giovanni Battista Manso, o Giambattista Manso, marchese di Villalago (Napoli, 1567 – Napoli, 1645), è stato uno scrittore, poeta e mecenate italiano.

Nel 1571, in seguito alla morte del padre Giulio Manso, ricevette in eredità il feudo e il castello di Bisaccia, in Irpinia. Avendo a quell'epoca soli due anni, venne nominata reggente del feudo l'ava Laura Manso. Questa, per pagare i debiti gravanti sul nipote, vendette nel 1588 al prezzo di 34.500 ducati il feudo di Cuculo (Cuccari) a Ettore Braida, conte di Carafa e marchese di Rapolla. A Gian Battista rimase comunque il castello di Bisaccia.

Fu protettore e amico di Torquato Tasso. Questi, che fu sempre molto riconoscente al marchese di Villalago, gli dedicò il dialogo Dell'amicizia (on line) e nella Gerusalemme conquistata scrisse i versi «tra' cavalier magnanimi, e cortesi / risplende il Manso, e doni e raggi ei versa». Dal 1593 fu anche amico e protettore del poeta napoletano Giambattista Marino.

È autore della Vita del Tasso (on line), la prima biografia in assoluto sul poeta. Sua anche una Vita del Marino, oggi perduta. Nel primo trentennio del XVII secolo cominciò a lavorare anche ad un progetto di Enceclopedia, mai ultimato, il cui manoscritto è conservato presso la Biblioteca Nazionale di Napoli

Promotore dell'Accademia degli Oziosi, fondò a Napoli il Seminario dei Nobili, detto anche "Monte Manso", un'istituzione caritatevole alla quale l'intera aristocrazia napoletana riteneva un dovere contribuire. Ospitò il celebre poeta e scrittore inglese John Milton, autore del Paradiso perduto, che gli dedicò un carme latino.

Come poeta compose una raccolta di Poesie nomiche (Venezia, 1635 e 1640), d'intonazione soprattutto riflessiva e morale, per le quali si valse della collaborazione e dei consigli di molti letterati amici. D'intonazione platonica i 12 dialoghi dell'Erocallia, sulla bellezza (Venezia, 1628; ma precedentemente stampati in edizione pirata a Milano con il titolo Paradossi).

Il titolo di marchese gli fu concesso, nel 1621, da Filippo IV di Spagna.

Bibliografia

Andrea Mazzarella da Cerreto, Giovanni Battista Manso, in Biografia degli uomini illustri del Regno di Napoli, vol.3, Napoli, 1816, pp.215-218.
C. Lombardi, Enciclopedia e letteratura: retorica, poetica e critica della letteratura in una Enciclopedia del primo Seicento, Università di Siena 2003.

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