Si presti attenzione a due vocaboli che alcuni ritengono l’uno sinonimo dell’altro: ironia e sarcasmo. I due termini hanno un albero genealogico diverso.
L’ironia (Etimo.it - ironia) è una figura retorica consistente nel far capire, dal contesto, il contrario di quanto si dice con l’intento critico o derisorio: «ma bravo!» con tono di rimprovero; «che bel consiglio che mi hai dato!» (mi hai dato, cioè, un pessimo consiglio).
Quando all’ironia si aggiunge una determinata carica di disprezzo o di astio si ha il sarcasmo, altra figura retorica (Etimo.it - sarcasmo).
Celeberrimo il sarcasmo di Dante verso la sua città: «Godi, Fiorenza, poi che se’ sì grande, che per mare e per terra batti l’ali, e per lo ’nferno tuo nome si spande!»