Forse non tutti sanno che l’automobile, quando nacque, era propriamente un aggettivo: vettura automobile, vale a dire vettura che si muove da sé.

In seguito il termine si è tramutato in sostantivo, o meglio in aggettivo sostantivato di genere femminile perché si sottintende, appunto carrozzao vettura.

È occorso del tempo, però, perché si affermasse il genere femminile. Non mancano esempi, infatti, in cui il termine è adoperato al maschile: «S’arresta un automobile fremendo e sobbalzando» (Gozzano).

Ciò è dovuto al fatto che, all’inizio, si sottintendeva anche carroo veicolo. Oggi è solo femminile, ricordiamolo, e abbreviato, comunemente, in autocon tanto di articolo femminile: un’auto.