Il significato "scoperto" di 'ciarlatano" è noto a tutti: imbonitore e, per estensione, imbroglione. In questa sede vogliamo conoscere, invece, il significato "coperto", quello che sta 'dentro' alla parola. Per farlo ci affidiamo a Enzo La Stella.

Non si offendano gli abitanti di Cerreto di Spoleto (PG), ma pare proprio certo che ciarlatano sia antica deformazione di Cerretano. Nel Medioevo, gli abitanti di Cerreto si guadagnavano da vivere questuando per gli ospedali di Sant'Antonio e facendo gli imbonitori di fiera.

In questa professione si gudagnarono una tale reputazione, forse anche per le molte ciarle necessarie a esercitarla con successo, che dovettero accettare, sia pure a malincuore, che il loro etnico si trasformasse in sinonimo di attività girovaga e un po' truffaldina.

Ciarlatano è stato adottato e adattato alla grafia di numerose lingue straniere.