Questa locuzione — probabilmente poco conosciuta — è di tradizione popolare. Ma che cosa sta a significare? Trovarsi in una situazione senza speranza, essere intrappolati, in modo particolare trovarsi in cattive condizioni economiche, cadere in rovina e non avere nessuna possibilità d'uscita, come un topo caduto inesorabilmente tra le grinfie di un gatto.

E a proposito di gatto, chi non conosce l'espressione Fare come la gatta di Masino? Chi si comporta, dunque, come la gatta di Masino? Tutti coloro che fanno finta di non accorgesri di nulla per non essere costretti a intervenire — per pigrizia, paura o altro — e prendere, quindi, gli eventuali provvedimenti.

La locuzione è tratta da un racconto popolare — che si perde nella notte dei tempi — in cui si narra di una gatta di un contadino, tale Masino, la quale chiudeva gli occhi per non veder passare i topi.