Chi non conosce questo modo di dire che in senso figurato significa svolgere un lavoro nelle ore lasciate libere dalle occupazioni principali, oppure nei momenti di pausa tra un'occupazione e l'altra?

Alcuni linguisti ritengono che l'espressione sottintenda che il tempo a disposizione sia veramente poco, quasi fosse letteralmente ritagliato da un pezzo di stoffa.

La locuzione, invece, ha origini più nobili in quanto è il latino horae subsicivae o subsiciva tempora. L'aggettivo subsicivus era, propriamente, un termine tecnico dell'agronomia e indicava i ritagli di terreno che avanzavano dopo la misurazione e l'assegnazione dello stesso. Il suo uso figurato delle porzioni (ritagli) di tempo non occupate dal negotium (lavoro) era molto frequente nel latino classico; si diceva, infatti, subsicivum  tempus o subsiciva tempora (horae subsicivae) per indicare qualche attività che veniva svolta nelle ore libere da impegni.

Oggi — come tutti sappiamo — questa locuzione ha preso piede e si adopera soprattutto a proposito di lavori svolti nei ritagli di tempo, a mo' di... passatempo, di svago.
Dizionario Latino Olivetti - SUBSICIVUS