Tutti conosciamo il significato dell’espressione vendere all’asta, vale a dire fare una vendita pubblica, in un determinato giorno, e assegnare al miglior offerente, per mezzo di un banditore, quanto viene offerto in vendita. Pochi, forse, conoscono l’origine.

Riportiamo quanto dice in proposito il Dizionario etimologico italiano di C. Battisti e G. Alessio: «deriva dalla locuzione latina sub hasta vendere o venire’, nata dall’uso romano di vendere i beni dei debitori del Tesoro pubblico presso un’asta confitta in terra, simbolo della proprietà quiritaria.

Di significato affine l’espressione vendere all’incanto, tratta dal tardo latino inquantum (da in e quantum, a quanto?). Sottintendendo, ovviamente, il prezzo.