Quasi tutti gli idiomi d'Europa e dell'Asia occidentale ci presentano i suoni delle vocali nell'ordine a tutti noto: a, e , i, o, u. Quest'ordine, sostengono alcuni studiosi di lingue, è arbitrario e capriccioso.

Dopo lunghi, faticosi e approfonditi studi sono giunti alla conclusione che l'ordine esatto è quello che dispone i suoni delle vocali in scala — come le note musicali — secondo una gamma che segni le relazioni correnti tra un suono e l'altro.

Quest'ordine sarebbe — in scala ascendente — u, o, a, e, i oppure — in scala discendente — i, e, a, o, u.

Un musicista ha notato, infatti, che i suoni delle vocali si possono riprodurre artificialmente facendo passare una corrente d'aria attraverso l'ancia di un tubo: accorciando o allargando gradatamente il tubo, i suoni vengono emessi, appunto, secondo l'ordine raccomandato.