A ciascuno di noi sarà capitato, almeno una volta, di dare a qualcuno la benedizione del Piovano Arlotto, vale a dire di fare uno scherzo un po’ pesante – come usa dire – ma senza conseguenze negative.

Sembra che questo Piovano Arlotto, vissuto nel XV secolo, fosse un sacerdote un po’ stravagante. Si narra, infatti, che un giorno dette la benedizione al popolo adoperando l’olio (fortunatamente non bollente) anziché l’acqua.

Le sue imprese sono raccolte in un’operetta dal titolo «Motti e facezie del Piovano Arlotto». Di qui il modo di dire, probabilmente poco conosciuto.

E a proposito di benedire sarà utile ricordare che questo verbo – come tutti i suoi composti – segue la coniugazione del verbo dire (bene dire).

L’imperfetto indicativo, per esempio, è benedicevo non benedivo anche se quest’ultima voce è ammessa da alcuni vocabolari.

Cominciamo con il dire che questa graminacea, nonostante il nome, non proviene dalla Turchia ma dall’America Centrale.

Tutti i vocabolari sono concordi nel dire che si chiama turco perché quest’ultimo aggettivo ha assunto nel XVI secolo il significato di coloniale, esotico, forestiero.

Le cose non stanno affatto così. Si tratta, in realtà, di un errore di traduzione che gli inglesi dettero a questo cereale: wheat of turkey, grano per tacchini.

Questi animali sono così chiamati per una certa somiglianza del loro collo a un turbante turco.